Механические часы с карильоном на колокольне монастыря города Киева
В центральной части города Киева (на Подоле) сохранились множество старинных памятников архитектуры, среди которых достойное место занимает колокольня греческого Свято-Екатерининского монастыря с башенными часами, расположенная по адресу Контрактовая площадь, 2а. Изящная колокольня с механическими часами, это то немногое, что сохранилось от старинного Греческого монастыря, именуемого так же Синайским подворьем.
История монастыря уходит истоками в далекий 1738 год, когда было принято решение заменить расположенную поблизости рынка греческую церковь Святой Екатерины, сооруженную из дерева, на здание из камня. Ссылаясь на издание С.В. Булгакова «Русские монастыри в 1913 году» можно утверждать, что в 1738 году по прошению игумена Преображенского монастыря Синайской горы Евгения и содействии преосвященного Рафаила Заборовского, греки получили указ о возведении церкви из камня. Участок под застройку в рамках своего двора был предоставлен киевским греком Астаматиосом Стимати-Николаев, который в свою очередь обязался после завершения строительных работ взять на свое иждивение синайских священников и монахов.
Работы по возведению каменной церкви велись с 1739 по 1741 год, а само сооружение выполнено в весьма популярном в те времена стиле барокко, архитектурные объекты которого отличаются вычурностью и декоративными излишествами. В 1747 году церковь была переименована вторым указом, который гласил: «Дозволено сей греческой церкви, по примеру греческого монастыря в Москве, именоваться монастырем с тем, чтобы игумену с братиею состоять в ведомстве киевского митрополита». В 1748 году Греческий монастырь, носивший в народе название «Греческое подворье», стал именоваться Екатерининским. Во второй половине 18 века визуальный облик Греческого Екатерининского монастыря был изменен. В соответствии с проектом И.Г. Григорович-Барского архитектурная композиция была гармонично дополнена эффектной небольшой колокольней с солнечными часами и корпусами, предназначенными под жилье для монахов. Согласно истории, монастырь еще не раз восстанавливался после пожаров и видоизменялся в ходе достраивания, и даже менял место расположения в процессе переименований.
Предположительно, первые башенные часы появились на колокольне Греческого Свято-Екатерининского монастыря в начале 19 века, а их мелодичный бой разлетался по старинному центру города, уведомляя горожан о течении времени. Однако архитектурный ансамбль тех времен до наших дней не сохранился, стихия огня, бушевавшая несколько дней на Подоле, уничтожила практически все строения как деревянные, так и каменные. Колокольня с башенными часами, которую мы видим сегодня по адресу Контрактовая площадь, 2а, была построена в 1915 году. Новое строение Греческого монастыря с часовой башней было возведено в стиле классицизм, что полностью соответствовало модным тенденциям начала 20 столетия, приобретая более изысканные и легкие очертания. Однако обновленному строению Екатерининского монастыря с башенными часами, построенному по проекту архитекторов Эйснера и Лидваля, не суждено было прослужить долгие годы. Очередной пожар 1917 года уничтожил практически все его постройки. Большинство чудом уцелевших строений за времена советской власти пришли в негодность или были разобраны за ненадобностью.
После распада СССР сохранившиеся строения монастыря были переданы областному управлению Национального банка Украины. Именно управление и занималось восстановлением колокольни и реконструкцией вверенных ему объектов, возвращая им дореволюционный вид. В ходе реконструкции колокольни, кроме визуальной привлекательности старинного памятника архитектуры, на ней были смонтированы механические часы с карильоном. Колокола для карильона в количестве девяти единиц, в числе которых один большой колокол и восемь малых, были доставлены из Голландии. С момента окончания работ и по настоящий период механизм установленных на колокольне часов работает исправно, точно отсчитывая течение времени, а его плановое техническое обслуживание проводится один раз в год.
Находясь вблизи колокольни с башенными часами, можно глядя на эффектный циферблат с римскими цифрами без труда определить который час, а с 8 утра до 10 вечера с интервалом в 15 минут услышать в карильоном исполнении хорошо знакомые мелодии украинских народных песен. Звуковое сопровождение хода времени весьма символично. Перезвон колоколов - своеобразный рассказ об идущем из дома к Днепру казаке. В первую четверть часа звучит мелодия «Пісня про рушник» (мать провожала сына в дорогу), во вторую и третью четверть часа слышны казацкие народные песни, а завершается каждый час мотивом «Реве та стогне Дніпр широкий» на слова Тараса Шевченко.
