Часы астрономические Уэльского кафедрального собора
В 1380 году на башне Уэльского кафедрального собора в графстве Сомерсет (Англия), который по праву считают одним из важнейших религиозных центров Великобритании и лучшим образцом готической церковной архитектуры, были установлены интереснейшие часы астрономические. Часы башенные кафедрального собора считаются самыми старыми механическими часами в мире. Они исправно показывают ход времени вот уже седьмое столетие, причем ни разу не выходили из строя за столь длительный период работы.
Удивительные часы Уэльского кафедрального собора были созданы шесть веков назад гластонберийским монахом Питером Лайтфутом (братом Лайтфутом). Средневековое чудо часового искусства кроме текущего времени показывает положение Солнца на небосводе, фазы луны, а так же регулярно разыгрывает небольшой, весьма эффектный спектакль с помощью трех механических фигурок, оживающих каждые 15 минут. Зрелищный мини-спектакль, реализованный отлаженной работой средневекового механизма, приходят ежедневно посмотреть многочисленные туристические группы и гости города.
Уникальной особенностью временимеров Уэльского собора является наличие двух циферблатов внутри и снаружи здания, синхронно показывающих текущий ход времени. Стоит отметить, что в те далекие времена башенные часы комплектовались лишь одним циферблатом, и необходимо было выбирать его местонахождение, либо снаружи, либо внутри здания. Безусловно, пользоваться одним циферблатом башенных часов кафедрального собора, довольно неудобно, поскольку при необходимости в кратчайшие сроки определить текущее время, необходимо специально выйти из религиозного центра либо же войти в него. А, как известно, входить в религиозный центр без веских на то духовных причин (например узнать точное время), крайне не правильно. Именно поэтому и было принято решение о создании башенных «ходиков» с двумя циферблатами, синхронно оповещающих народ о течении времени как внутри собора, так и снаружи.
Часы средневековые Уэльского кафедрального собора были первыми башенными часами, оснащенными для удобства пользования двумя циферблатами. Наружный циферблат хранителей времени весьма минималистичен по своему дизайну, на его поле нанесены двенадцать делений с римскими цифрами в качестве меток времени. Внутренний циферблат отличается своей многофункциональностью и общей оригинальностью исполнения. Его можно условно подразделить на три разных по своему диаметру диска.
Наибольший диаметр имеет внешний круг, поделенный на двадцать четыре сегмента, соответствуя количеству часов в сутках. Круг, находящийся внутри внешнего диска, поделен на 60 делений, что соответствует количеству минут в одном часе. Самый маленький по своему диаметру круг, расположенный в центре циферблата, отслеживает движение солнца по небу и фиксирует фазы луны. Кроме того, находясь в кафедральном соборе недалеко от временимеров, каждые 15 минут можно наблюдать за увлекательным представлением. Над часовым циферблатом, из специально оборудованной ниши, появляются четыре всадника, устраивая между собой некий турнир. Приближаясь друг к другу, два вооруженных рыцаря, сталкиваясь, поражают один другого копьями.
Однако кроме рыцарского поединка, каждый час можно наблюдать за оживающей фигуркой нарядного человечка, закрепленного в левой части сверху над циферблатом. Фигурку давным-давно окрестили Джеком Блендиферсом, и именно он, словно пробуждаясь от сна раз в час, поочередно дергает ногами, упираясь каблуками в два колокольчика, отбивая текущий час.
Удивителен тот факт, что вплоть до недавнего времени работу средневековых «ходиков» Уэльского собора поддерживал часовщик, в обязанности которого входил контроль работы хранителя времени, а так же ручной завод механизма три раза в неделю. Кроме своих профессиональных навыков часовых дел мастер должен был обладать отличной физической формой, так как регулярный завод механических часов производится путем специальных манипуляций с тремя гирями, суммарный вес которых составляет 250 кг. Причем каждую из них требуется переворачивать не менее 800 раз, что под силу лишь по-настоящему крепкому часовщику. Последней династией часовщиков, обслуживающих «измерители времени» кафедрального собора графства Сомерсет, являлись пять поколений семейства Фишер.
Лео Фишер взял на себя ответственность следить за средневековыми часами в 1919 году, после чего другие члены семьи продолжили начатое дело. Последним смотрителем хранителей времени был Поль Фишер, который после ухода на пенсию в 62 года не смог найти приемника делу всей своей жизни. Учитывая сложившуюся ситуацию, чиновниками Уэльса было принято решение о модернизации часового механизма, а именно установке электропривода.
