Старинная колокольня с башенными часами в городе Гент Бельгия
На центральной площади Sint-Baafsplein бельгийского города Гент (Ghent), который является самым большим городом провинции Восточная Фландрия, горделиво возвышается сторожевая башня (бельфорт) со старинными башенными часами, именуемая на французский манер беффруа.
Бельфорт – это отдельно стоящая башня-колокольня городского совета (вечевая башня), важнейшее здание и обязательный атрибут практически каждого бельгийского средневекового города. Кроме своего основного наблюдательно-предупреждающего назначения, оповещать жителей города о важных событиях или надвигающихся опасностях при помощи колокольного звона, вечевая башня играла важную роль символа свободы горожан.
Следует отметить, что беффруа не являлись колокольнями при культовых сооружениях, и никоим образом не были связаны с институтами религии. Они возводились исключительно обеспеченными горожанами вскладчину или властями, символизируя автономию и независимость города. Важной и вовсе не случайной деталью является тот факт, что в тайном помещении гентской беффруа хранился документ о привилегиях города, называемый «Хартии о городских привилегиях», в котором были прописаны и закреплены основные свободы и права горожан.
Средневековое устремленное вверх здание колокольни, напоминающее таинственную башню сказочного замка, увенчанное острым куполом со шпилем и флюгером-драконом, возводилось более полувека по проекту Jan van Haelst, а его вершина впоследствии перестраивалась семь раз. Столь долгое строительство объясняется не только масштабностью и монументальностью бельфорта, но и частотой войн, на время которых строительство приостанавливалось.
Историки утверждают, что возведение башни-колокольни в Генте стартовало в 1313 году, а последний штрих, шести тонный часовой колокол Роланда, был установлен на запланированное место в 1377 году. Колокол Роналда, набатный колокол, был незаменим в жизни горожан, регулируя общественную жизнь в Генте. Его громкий бой, после предварительного перезвона маленьких, более тихих колоколов, оповещал о важных событиях в жизни горожан, о восходе и закате солнца, начале и завершении трудового дня, открытии рынка, свадьбах и казнях, вражеских нападениях, пожарах и многом другом.
Еще одной символичной и весьма оригинальной деталью, эффектно дополняющей и без того привлекательный визуальный облик гентской беффруа, является водруженная на самую верхушку башни в качестве флюгера фигура дракона. Это мифическое существо защищало «Хартии о городских привилегиях», спрятанные в стенах колокольни в специально оборудованной для этого секретной комнате, а так же городскую сокровищницу.
За долгие столетия фигура дракона на флюгере не раз приходила в негодность, ремонтировалась и менялась. Остатки первых крылатых особ можно увидеть в качестве экспонатов в музее беффруа. Историки утверждают, что самый первый дракон на гентской башне имел хитрое устройство, позволяющее ему извергать из пасти огонь, тем самым, усиливая свое мистическое значение. Стоит заметить, что документы, в которых прописаны и подтверждены привилегии Ганта, начиная с 1402 года, и по сей день хранятся в секретном помещении бельфорта, а дракон – их символический страж.
Старинное здание за семь веков своего существования не раз меняло свой внешний вид - от тяжелого относительно приземистого строения до устремленного ввысь более изящного сооружения с хорошо узнаваемыми деталями готической стилистики. Перестраивание бельфорта основывалось не только на модных архитектурных предпочтениях зажиточных граждан Гента в разные периоды времени, которые хотели, чтобы главное здание города было максимально привлекательным. Но и диктовалось новыми функциональными потребностями горожан. Об изменении визуального образа гентской башни свидетельствуют гравюры и макеты верхней части башни, выставленные в одном из музейных помещений беффруа, глядя на которые можно представить как выглядела колокольня в разные временные периоды.
Основной причиной семиразовой перестройки верхней части башни являлось постоянное увеличение числа колоколов в карильоне, размещение которых требовало наличия свободного места. Карильон – это редкий старинный механический музыкальный инструмент. Источником звука в данном инструменте служат колокола (как минимум 23 единицы) выстроенные по хроматическому ряду от двух до шести октав. Сегодня, после капитального ремонта 1982 года, набор колоколов звонницы бельфорта равняется 54 единицам и считается одним из лучших в мире.
Эффектные башенные часы с позолоченным циферблатом и стрелками, которые мы видим в верхней части бельфорта, на башне появились в далеком 1670 году. Эти куранты признаны самыми старинными бельгийскими хранителями времени, а их бой можно услышать в любой точке города с периодичностью в четверть часа. Механизм башенных часов, под который отведен весь пятый этаж гентского бельфорта, ежедневно заводится усилиями часовщика, который поднимает три груза маятниковых часов при помощи лебедки. В обязанности часового мастера входит своевременное обслуживание механизма, а при необходимости его плановый ремонт. Например, штыри механического устройства башенных часов заменяются каждые два года. Понаблюдать за работой механизма курантов, который больше напоминает дивную музыкальную шкатулку и отвечает за своевременный бой колоколов, может любой желающий. Для этого необходимо посетить средневековую колокольню, побывав в стенах которой простому обывателю откроются старинные секреты беффруа и множество иных удивительных деталей.
